Один из монахов заметил их и крикнул, чтобы предупредить остальных. Его собратья в испуге обернулись, но тут же проворно наклонились и подняли дотоле спрятанные в траве стальные шлемы, шесты и куотерстафы. Их примеру последовали и другие монахи-пахари. Они побежали по лугу, на бегу нахлобучивая шлемы. Те монахи, что ставили забор, и те, которые обмазывали глиной стены дома, тоже бросили работу, отложили инструменты, похватали шлемы и шесты и бросились к пахарям.
Джеффри насупился.
— Что же это за монахи такие, если они вооружены?
— А что, по-твоему, — съязвила Корделия, — монахам не полагается защищаться, если на них нападают с оружием в руках?
Джеффри, пылая злостью, развернулся к сестре, но Магнус зажал ему рот ладонью и прошипел:
— Тише ты! Или хочешь, чтобы они на нас напали?
Но тут он заметил, как вспыхнули глаза Джеффри, и прикусил язык.
— Вот-вот. Вам следует проявить предельную осторожность. — Это сказал Векс, который летать не умел и потому только теперь догнал ребятишек. — На самом деле, дети, вам следует уйти отсюда. Здесь опасно.
— Так ведь мы далеко от них, — запротестовал Джеффри. — И никто нас не видит.
— Ничего опасного нет, Векс, — умоляюще проговорила Корделия. — Мы же не собираемся ни с кем драться.
— Не собираетесь — пока, — пробормотал черный жеребец.
— Разбойники сбавили шаг, — сообщил Грегори.
Джеффри наконец обрел свободу — Магнус не сумел его удержать — и шагнул к младшему брату.
— С чего ты взял, что это разбойники?
— А кто бы это еще мог быть? Одеты кое-как, но с оружием.
Заметив, что монахи вооружились, разбойники действительно убавили прыть, но наступление не прекратили: они продолжали подходить к монахам с трех сторон.
— Неужто вы и впрямь решили сразиться с нами, люди Божьи? — оскалив неровные зубы в издевательской ухмылке, вопросил один из них — судя по всему, атаман разбойничьей шайки. Последние два слова прозвучали как оскорбление.
Предводитель монахов сделал шаг вперед.
— Надеемся, что драться нам не придется, — отозвался он. — Кто вы такие и что вам угодно?
Почему-то слова монаха разбойников развеселили. Они безобразно расхохотались, а атаман, который был выше всех ростом, проговорил:
— Да мы-то люди благородные, святой отец. Или ты сразу не догадался об этом по красоте наших лиц и дорогой одежде?
— Значит, вы разбойники, — с едва заметной презрительностью заключил главный из монахов. — Что ж — меня зовут отец Бокильва. И что бы вы хотели от нас получить?
Усмешка атамана превратилась в волчий оскал.
— Получить? — хмыкнул он. — Да все добро, какое у вас имеется, монашек. Все-все.
Отец Бокильва пожал плечами.
— Забирайте все, что найдете. Христос даст нам еще.
Разбойники уставились на него, не веря собственным ушам. Однако атаман тут же осклабился и хохотнул.
— Вот дураки-то! Ну, да тем лучше. Пошли, ребятки! — И он решительно зашагал к дому и махнул рукой остальным. — Овечки готовы к стрижке!
Остальные разбойники трусцой побежали за ним.
Монахи проводили их взглядами.
— Вряд ли они заберут мой требник, — не слишком уверенно проговорил один из них.
Отец Бокильва пожал плечами.
— А если и заберут, что с того? Я тебе по памяти новый напишу.
— Почему же они так легко сдаются? — недовольно прошипел Джеффри. — У них же есть палки и шлемы! Неужто им и впрямь не жаль своего добра?
— Они — люди верующие, — прошептал Грегори. — Для них вещи мало что значат.
— А тебя никто не спрашивал, малявка!
— Ну, тогда давай я тебя спрошу, — нахмурившись, сказал Грегори. — Как это может быть, чтобы такие набожные люди вообще взялись за оружие?
— К превеликому сожалению, у этого явления имеются многочисленные прецеденты, — со вздохом изрек Векс. — Монахи, представлявшие практически все религиозные конфессии, рано или поздно либо овладевали искусством рукопашного боя, либо брали в руки оружие.
— А сейчас они взяли в руки щиты, — заметил Магнус и твердо положил руку на плечо Джеффри. — Может быть, они просто не успели вооружиться по-настоящему.
Джеффри развернулся, глянул на монахов и покачал головой.
— Одни щиты. Ни у кого из них даже ножика нету.
— Разбойники выходят, — со страхом проговорила Корделия.
И точно: разбойники один за другим вываливались из дверей недостроенного дома.
— Это что за шуточки? — гневно вопросил атаман, подбежав к отцу Бокильве. — У вас тут что же, так-таки ничегошеньки нету, кроме жалкой еды да книжек?
— Ах, как я вижу, вы нашли мой требник, — вздохнул отец Бокильва, кивком указав на другого разбойника, державшего в руке книгу. — Ну что ж, забирайте. Христос не оставит нас. Он даст нам еще.
Разбойник, грязно выругавшись, отшвырнул книгу.
Отец Бокильва поджал губы.
— Больше у нас ничего нет — ну разве что немного мяса, несколько богослужебных сосудов да церковных реликвий.
— Нету больше ничего, говоришь? — Атаман ухмыльнулся и с победным видом помахал грязным мешком, в котором что-то болталось. — А это что такое, а? — И он вынул из мешка золотой потир.
— Это один из тех сосудов, о которых я говорил, — ответил отец Бокильва и побледнел. — Но он нам не принадлежит. Он принадлежит Господу. Заклинаю вас, верните его на место, поставьте в алтаре, откуда вы его взяли!
— А не ты ли только что сказал, что Христос вам еще подаст? Ну вот, а нам он только что подал эту посудину!
— Нет, вы не станете осквернять церковь!